Ça y est, vous êtes aujourd'hui nombreux à avoir sauté le pas de l'Internet. Mais vous êtes tout aussi nombreux à vous plaindre de sa lenteur. Alors rassurez-vous, des solutions existent. Elles ont un nom : le haut débit.

Le haut débit, c'est un ensemble de solutions techniques qui permettent une connexion Internet permanente et fiable garantissant des échanges rapides d'informations volumineuses. En pratique, toute connexion assurée par un autre système que le traditionnel modem et dont le débit est au moins équivalent à 128 kbps – kilobits par seconde, c'est-à-dire milliers de signes par seconde – doit être classée dans la catégorie du haut débit.
Techniquement, il existe principalement deux systèmes permettant ce type d'accès :
 - le câble, qui est la première technologie grand public à avoir proposé du haut débit. Toutefois, pour en bénéficier, il vous faut résider dans l'une des plus grandes villes françaises, qui seules proposent ce type de connexion ;
 - l'ADSL, qui est une technologie permettant d'accroître la vitesse de transfert des données sur le réseau téléphonique, et qui est assez largement diffusée sur le territoire.
Aussi, même s'il existe encore d'autres technologies haut débit (boucle locale radio, satellite, liaison spécialisée), c'est incontestablement l'ADSL qui est le produit phare du marché. Depuis son lancement commercial en 2001, il a séduit plus de 3 millions de clients. Une bonne raison pour s'y intéresser d'un peu plus près.

Les avantages de l'ADSL

• Avec l'ADSL, il est possible en théorie de surfer jusqu'à 8 mbps – 8 mégabits par seconde, c'est-à-dire 8 millions de signes par seconde. Toutefois, rares sont les abonnements qui proposent un débit aussi élevé. Généralement, 2 mbps représentent la limite haute des offres commerciales (soit une cinquantaine de fois plus vite qu'avec un modem classique). Et les solutions d'entrée de gamme sont plus souvent comprises entre 128 et 512 kbps. Des débits qui permettent néanmoins d'envisager sereinement le transfert de documents volumineux dans des délais très raisonnables (vidéos, logiciels, musique, plans et cartes...).

• Contrairement à la classique connexion par modem, l'ADSL ne mobilise pas votre ligne de téléphone. En effet, l'ADSL est un système qui utilise des fréquences du réseau téléphonique plus élevées que celles empruntées par la voix. Dès lors, vous pouvez passer ou recevoir des appels téléphoniques tout en étant connecté à Internet.

• Les tarifs des abonnements ADSL proposés sont forfaitaires, ce qui permet aux utilisateurs de rester connectés en permanence sans coût supplémentaire.

• Il est possible, à partir d'une seule connexion, de relier à Internet plusieurs ordinateurs. Ainsi n'est-il plus nécessaire de prévoir une ligne téléphonique particulière pour chaque utilisateur.

Les limites de l'ADSL

• Un des principaux avantages de l'ADSL est de permettre à l'utilisateur de rester connecté en permanence à Internet. Ce confort conduit souvent les abonnés à rester en ligne tant que leur ordinateur est allumé. Or, cette " porte ouverte " sur Internet favorise les actes de piratage en tous genres. Aussi convient-il de ne pas négliger l'installation et la mise à jour de logiciels antivirus et anti- intrusions.

• Les débits annoncés par les opérateurs sont théoriques. En effet, à la différence des lignes spécialisées, les opérateurs ADSL ne proposent aucune garantie de débit. Dès lors, ce débit varie en fonction du trafic existant sur la ligne.

Comment choisir une offre ADSL adaptée ?

Il existe aujourd'hui une dizaine d'opérateurs susceptibles de fournir une connexion ADSL (AOL, Cegetel, Free, Wanadoo, Tiscali, 9 Online, Club Internet...). Le choix entre eux est donc délicat à opérer, d'autant qu'à l'instar de ce qui existe sur le marché des téléphones mobiles, il est difficile de comparer les différentes offres.
Aussi pour faire le bon choix est-il nécessaire, après avoir identifié vos propres besoins, d'examiner avec soin les différentes propositions d'un point de vue financier comme technique. Il faudra vous pencher à la fois sur les conditions d'abonnement, la compatibilité des modems fournis avec les environnements Mac ou PC, les solutions de sécurité proposées, l'accès aux services techniques mais aussi la réalité des débits annoncés.

Débit entrant et sortant
Le débit annoncé correspond à la quantité théorique d'informations transportées, chaque seconde, sur la ligne ADSL. D'un point de vue pratique, plus le débit est élevé, plus la vitesse de transmission est importante et donc le confort d'utilisation appréciable.
Mais dans le cas particulier de l'ADSL, deux débits différents sont proposés : le débit montant, ou de réception (du Net vers l'ordinateur), et le débit descendant, ou d'émission (de l'ordinateur vers le Net). Sachant que la vitesse de réception est généralement supérieure à celle de l'émission (pour certaines offres de très haut débit, les deux peuvent toutefois être équivalentes). L'indice de débit 512/128 (kbps) signifie par exemple que les vitesses maximales sont de 512 kbps en réception et de 128 kbps en émission.

En pratique : dès lors, si vous souhaitez utiliser votre connexion pour envoyer régulièrement des documents volumineux, vous avez intérêt à vous orienter vers une offre proposant un débit d'émission au moins égal à 512 kbps.

À noter : il est possible de connaître les débits réels des différents opérateurs. En effet, ces derniers font l'objet de mesures régulières par des entreprises indépendantes. Par exemple, le " screeneur " (www.witbe.net) de la société Witbe propose un comparatif simple et précis des prestations techniques des principaux fournisseurs d'ADSL.

Attention : la mise en place d'une ligne partagée n'est possible que si le modem fourni est prévu à cet effet. Cette possibilité doit donc être clairement spécifiée dans l'offre. Et techniquement, l'installation et le paramétrage d'une ligne partagée exigent des compétences pointues. Sans compter que l'ouverture du réseau d'une entreprise sur Internet impose la mise en place de logiciels de sécurité au maniement délicat (Firewall notamment). Le recours à un prestataire technique spécialisé est alors indispensable.

Attention : dans la plupart des cas, l'installation se déroule sans problème. Mais lorsqu'il n'en est pas ainsi, mieux vaut pouvoir accéder à une assistance technique performante. Et sachant que les tarifs de l'assistance technique vont de la gratuité à 0,34 euro la minute, un conseil : tenez compte de ce service après vente pour choisir votre abonnement !

Article du 01/06/2004 - © Copyright SID Presse -  2005